California City

Lontano, nel deserto di Mojave è situata California City. Con una popolazione (stimata nel 2007) appena superiore a 12 500 abitanti, il suo nome evoca delle aspettative di fatto mai realizzate. Eppure occupa un’area enorme, circa 530 km quadrati, che la rendono attualmente la 34ma città più grande degli Stati Uniti per territorio!¹

Nel 1958, un imprendotore edile di nome Nat Mendelsohn adocchiò questo pezzo di deserto con la speranza di costruire una città rivale a Los Angeles ed immediatamente si accaparrò 32 375 ettari di pura sabbia del Mojave. Mendelsohn ebbe delle idee grandiose, arrivò anche a distendere ettari ed ettari di rete stradale, ma la citta non ebbe successo.

Oggi una grande parte dei residenti di California City lavora alla Base Aerea Edwards situata lì vicino, ma la citta stessa è ancora talmente piccola che non ha nemmeno un negozio di alimentari!

Sorprendente è che, nonostante non vi siano edifici al di fuori della parte centrale, i costruttori si sono scomodati a dare i nomi a tutte le strade e a progettare dei parchi estesi per diversi kilometri. Uno di questi, “Borax Bill Park”, è stato dedicato alla memoria del leader del “Twenty mule team” (link in inglese), squadra che è diventata famosa nel XIX secolo per aver trasportato i minerali ricavati dalle miniere dell’ovest di Mojave, passando da queste parti durante le loro spedizioni.

L’ultimo tentativo (a parte la patetica crecscita della popolazione) di California City di raggiungere la fama è rappresentato dal nuovo circuito di prova, Hyundai-Kia Proving grounds, esteso per ben 1740 ettari e costato 60 millioni di dollari. La terra acquistabile a pochi soldi e la riservatezza del deserto fanno di questo posto l’ideale per un circuito di prova - si pensi che a solo qualche kilometro di distanza ce n’è uno ancora più grosso, Honda Proving Center di California, dove i concept car della casa automibilistica vengono testati e messi a punto prima del lancio.

Maggiori informazioni su California City si possono trovare su Wikipedia e sul sito ufficiale del comune (entrambi in inglese). Poi c’è una fantastica foto aerea che mette in mostra il circuito di prova e l’immenso vuoto della citta.

Grazie: Ross Burnett e seer.