Valle della Morte (Settimana dei Deserti 2)

Benvenuti alla seconda Settimana annuale dei Deserti su GSS! Rispettando la tradizione, pubblicheremo articoli sui deserti, per una settimana circa!

La valle della Morte, che fa parte del più grande Deserto del Mojave, è una riserva naturale grande 13 630 km² situata al confine tra California e Nevada. Come potrebbe suggerire il suo nome, la valle ha una clima inospitale all’insediamento umano, ma nonostante ciò attrae più di 700 mila visitatori ogni anno. Inoltre ha il triplo onore di essere il posto più caldo, più secco e più basso (in altitudine) dell’America Settentrionale.

Il fondo della valle riceve in media circa 4 cm di pioggia all’anno ed è prevalentemente sotto il livello del mare. La sua posizione unica tra la Sierra Nevada e l’Amargosa Range permette alle temperature di salire con regolarità sopra i 40°C durante i mesi estivi. Infatti, la temperatura più alta mai osservata nell’Emisfero Occidentale fu registrata nella Valle della Morte¹ nel 1913, quando il mercurio raggiunse i 56.7 °C!

Il bacino di Badwater, in miniatura sotto, è un largo piano salino al lato sud del parco. Con i suoi 85.5 metri sotto il livello del mare, questo è il punto più basso della valle e di tutta l’America Settentrionale!

Data la bassa altitudine, il bacino drena una vasta area e può effettivamente diventare un vero lago in rare occassioni. Sotto possiamo vedere un’immagine satellitare di Landsat-5 scattata nel Febbraio del 2005, quando le precipitazioni, insolitamente alte, riempirono il bacino di Badwater per alcuni giorni creando un lago salato.

Qualche miglia sopra potete distintamente vedere le formazioni rocciose colorate, che rappresentano un’altra attrazione della Valle della Morte conosciuta come Artist’s Palette (Tavolozza dell’Artista).

Lungo il tratto di strada, chiamato Artist’s Drive,posto relativamente isolato, può essere osservata una vasta gamma di colori. Le variazioni di tinte rosse, rose, gialle e verdi sono causate dall’ossidazione di diversi metalli dentro la roccia.

Nella parte nord del parco, la svariata topografia della Valle della Morte può essere osservata nelle tante diverse fasi dell’erosione eolica.

A sinistra, Zabriske Point domina un paesaggio d’erosione estrema, composta dal sedimento del fondo del lago preistorico. Le dune di sabbia di Mesquite, alcune alte 40 metri, ritratte a destra, si trovano al bordo nord del parco nazionale. A causa della loro relativa vicinanza a Los Angeles, le dune sono sempre state riprese come lo sfondo generico del deserto in tante pellicole hollywoodiane, compresa Guerre Stellari

Ecco a voi immense meraviglie naturali e una vacanza lunga una settimana condensati in pochi paragrafi. Nel caso voleste vederli di persona oppure voleste maggiori informazioni, Wikipedia (come sempre) ne offre svariate, oppure visitate la pagina del US National Parks Service (in Inglese).

Grazie: hexodus, Rob Smith, Keith, Beej e Jillian Johnson.