Eyam – villaggio della peste

Eyam è uno dei più pittoreschi villaggi nel Peak District National Park, la cui storia ha assunto un particolare significato in seguito alle numerose azioni che gli abitanti fecero nel tentativo di isolarsi, a metà del XVII secolo, per prevenire la diffusione della peste, nonostante l’ingente numero di morti.

La peste venne portata nel villaggio, nel 1665, dalle pulci presenti nei carichi di tessuti. Il primo caso di morte fu registrato una settimana dopo, in seguito la malattia si estese velocemente alle case intorno, oggi conosciute come I cottage della peste.

I paesani, guidati dai pastori della Chiesa, attuarono misure per restringere la diffusione della malattia, come l’obbligo per le famiglie di sepellire in proprio i loro morti e la limitazione dei contatti con gli estranei. Le funzioni religiose venivano svolte all’aperto nel Cucklett Delph, una valle vicina.

La peste uccise circa 260 persone, su 350 che abitavano nel villagio, e i ricercatori non sanno spiegarsi il perché alcuni di essi riuscirono a sopravvivere. Elizabeth Hancock perse suo marito e 6 figli in 8 giorni ma non si ammalò. La sua famiglia è sepolta ad una certa distanza dal villaggio, in un appezzamento conoscuito come tombe Riley.

Il villaggio quarantenò se stesso efficacemente, rifiutando alcun contatto con le persone delle comunità intorno. Gli abitanti inventarono i modi più arrangiati per ricevere e pagare beni senza incontrare persone esterne faccia a faccia. Difficilmente visibile su Google Maps, ma punto di riferimento per gli escursionisti, la Boundary Stone si trova su un sentiero a Stoney Middleton. La pietra ha parecchi buchi scolpiti sopra – gli abitanti di Eyam riempivano questi buchi con l’aceto nel tentativo di disinfettare le monete che lasciavano come pagamento per i viveri e le medicine qui consegnate.

Un simile escamotage venne usato anche a nord del villaggio, al pozzo del Reverendo Mompesson.

C’è un piccolo museo che racconta la triste storia e tante pietre miliari riportano segni informativi per i turisti che girano intorno al villaggio. In rete si possono trovare informazione su Wikipedia e sul sito di Eyam Plague Village.