Questa è la Quarta Settimana delle Isole su GSS, ciò significa che pubblicheremo principalmente articoli sulle isole. Per una settimana circa.

Un lettore di GSS, Reg Coppicus del Canada, pensa che la Isla San Felix possa essere “il peggior posto di sempre”. Lui sta parlando di un posto militare – su questa remota isola nel Pacifico Meridionale, dice lui, ci sono:

una pista aerea, alcuni uccelli marini e niente altro.

Dai, Reg, sei ingiusto. Guarda – ci sono un sacco di cose utili per l’intrattenimento dei ragazzi della Marina Cilena, stanziati qui sulla San Felix Naval Air Station, che è ubicata su una delle attraentemente denominate Isole Desventuradas (Isole Sfortunate). Siccome è una pista lunga 2 km, ci sono un po’ di edifici, alcune strade, addirittura – un campo da tennis e in più, a nord, qualcosa che sembra essere un altro campo sportivo¹. Bisogna considerare però che queste isole rocciose si trovano a circa 900 km dalla costa del Cile e che altrimenti sarebbero totalmente disabitate.

In effetti, San Felix assomiglia ad una metropoli pulsante in confronto alla piccola Isola Malpelo di bandiera Colombiana, anche se in realtà è un po’ più vicina (360 km) alla costa del Panama. Sulla Malpelo pare che ci sia solo un edificio² – un avamposto dell’esercito stabilitosi nel 1986. Qui le lunghe sere devono proprio volare.

Grazie alla minima intrusione umana, Malpelo è un’importante riserva marina – la più grande zona no-pesca del Pacifico tropicale orientale. Nel 2006 il posto fu nominato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco, che lo ha definito “un ’serbatoio’ per gli squali, la cernia gigante e il pesce spada“. E’ una destinazione popolare per i subacquei, i quali pensano che sia una prospettiva molto attraente immergersi con delle “aggregazioni di più di 200 squali martello e più di mille squali Carcharhinus falciformis, nonché squali balena e tonni”…

Maggiori informazioni sulle Isole Desventuradas e sull’Isola Malpelo le potete trovare su Wikipedia.

Grazie: Reg Coppicus.

8 anni fa, il 21 settembre 2001, avvenne un’enorme esplosione nella fabbrica AZF (AZote Fertilisant – fertilizzante d’azoto) a Tolosa, Francia. Trecento tonnellate di nitrato di ammonio esplosero, creando un cratere grande 200 metri e profondo quasi 30.

Le travi metalliche sono state ritrovate a 3 km di distanza dall’esplosione, la quale venne avvertita a 80 km di distanza.

29 persone persero la vita direttamente nell’incidente e più di 10 mila persone sono rimaste ferite – a causa di migliaia di pezzi di vetro volanti dei due terzi di tutte le finestre della città. Circa 40 mila persone sono rimaste senza tetto per alcuni giorni.

L’inchiesta ufficiale ha dichiarato che il nitrato di ammonio è esploso in seguito ad una “movimentazione impropria”, ma ci sono voci non confermate che suggeriscono che questa tragedia in realtà sia il risultato di un attacco terrorista.

Appena a est del cratere c’è una grande area pixelizzata. Le immagini delle Street Views non sono pixelizzate abbastanza e hanno un’immagine piuttosto chiara della fabbrica. Ci chiediamo che cosa sia!

Maggiori informazioni e teorie sono disponibili su Wikipedia inglese.

Grazie: @KeirClarke.

Sayano–Shushenskaya era – prima del recente incidente – la più grande centrale elettrica della Russia e la sesta più grande centrale idroelettrica del mondo.

La caratteristica principale di questa centrale elettrica è una diga alta 245 metri e lunga più di 1 chilometro. La costruzione fu completata nel 1978, anche se le inondazioni primaverili causarono un pò di danni nei primi 3 anni successivi. L’incidente del 17 agosto 2009, però, è stato molto più serio con almeno 73 persone morte, una fuoriuscita di olio nel fiume e seri danni alle turbine e alle altre parti della centrale, il tutto con conseguente chiusura totale dell’impianto.

Mentre alcune operazioni potrebbere ripartire in un futuro non lontano, la riparazione completa potrebbe richiedere 4 anni e costare più di un milliardo di dollari. Su YouTube c’è un video dell’incidente¹ e su English Russia ci sono 2 servizi fotografici sulle conseguenze: 1, 2.

La centrale elettrica vicino alla diga distribuiva 6400 MW di energia con 2 doppie linee elettriche (ben visibili nelle immagini in alta risoluzione) che vanno verso nord, attraverso delle sezioni di foresta disboscata, prima di dividersi in rotta est e ovest.

La rotta est porta alla città di Sayanogorsk, quella che più ha subito la perdita di potenza.

Seguendo i cavi e i piloni, al nord della città, troviamo una delle più grandi fonderie d’aluminio del mondo. Purtroppo è parzialmente oscurata da una nuvola, ma potete lo stesso zoommare per vedere i treni, i magazzini e gli assortiti edifici industriali.

La fonderia consumava fino al 30% dell’elettricità generata da Sayano–Shushenskaya e ora ci si aspetta di dover affrontare una caduta della produzione del 50% a lungo termine, visto che l’energia procurata da altre fonti sarebbe comunque molto limitata.

Per il nostro primo post sulla Finlandia abbiamo deciso di visitare Helsinki, dove troviamo Temppeliaukio – la chiesa con la cupola circolare scavata nella roccia di un gigante affioramento di granito.

A differenza delle Chiese rupestri di Etiopia, delle quali abbiamo scritto di recente, Temppeliaukio fu originariamente ideata prima della Seconda Guerra Mondiale. La costruzione fu completata nel 1969, ad un quarto della grandezza voluta all’inizio. Presumiamo che la Chiesa avrebbe dovuto riempire la maggior parte dell’area rocciosa, chiaramente visibile da bird’s eye view di Bing Maps.

L’immagine della navicella spaziale circondata dalla roccia all’inizio creò delle controversie, ma con il tempo la chiesa è diventata una delle attrazioni turistiche più importanti di Helsinki.

Probabilmente Temppeliaukio è apprezzata meglio da dentro, dove le spoglie mura di granito e la luccicante cupola di rame sono illuminati dalla luce naturale attraverso 180 finestre, che separano questi due elementi della struttura.

La roccia scavata dall’interno della Chiesa fu utilizzata per costruire le mura e creare l’ingresso. Le mura all’inizio dovevano essere coperte, poi è stato deciso di lasciare la roccia spoglia, dato che creava un’acustica eccellente per le esibizioni musicali.

Grazie: kockopes.

Nel mezzo di una montagna in Birmania troviamo un grande edificio misterioso di colore blu, che sembra essere costruito parzialmente dentro al versante della montagna. Che cosa può ospitare un edificio del genere e perché necessita di essere semi-sommerso? Un suggerimento è che si tratti di un reattore nucleare top secret, costruito con l’aiuto della Korea del Nord.

Un articolo del Sydney Morning Herald cita i defezionisiti Birmani scrivendo che il reattore nucleare è in costruzione vicino a Naung Laing, che si trova a soli 5 km a sud est di questo luogo.

L’edificio sospetto ha dei tracciati per i grandi cavi e sembra che ci siano posti di blocco sulle strade circondarie, dunque forse i Birmani hanno davvero qualcosa da nascondere qui?

Certamente, niente di tutto questo significa che stia succedendo qualcosa di entusiasmante dentro questo palazzo. Potrebbe anche essere un innocente palazzetto dello sport.

Allora, siamo tutti convinti che qui ci sia un bunker nucleare? Quali altre cose riuscite a notare che potrebbero essere delle prove che si tratti di un reattore o di una fabbrica di bombe segreti?

Grazie: Arms Control Wonk, ISIS, Ogle Earth

Non sono tanti i luoghi che riescono a sorprenderci qui su Google Sightseeing, ma questo ci ha lasciato perplessi. Nella remota area deserta della provincia di Gansu, nella Cina settentrionale, si trova questa composizione misteriosa, che sembra un labirinrto.

Le “strade” sono grandi circa 20 metri e tutto il disegno occupa un rettangolo dalle misure di 1 km x 1.8 km, allineato da nord a sud ed è cosi acutamente definito che sembra quasi sovraimposto sull’immagine. Se zoommate avanti, però, potete vedere che le linee sono veramente lì sulla terra.

Esplorando l’area intorno, le cose diventano ancora più strane. Ad un piccola distanza ad ovest c’è qualcosa che sembra essere una serie di piste nelle varie fasi di riparazione. Ma dove sono gli edifici relativi e le strade d’accesso?

Sul lato nord della pista pare che ci siano dei crateri da bombe. Forse queste piste false sono state costruite come bersagli per il bombardamento aereo? Anche questi misteriosi edifici con i tetti blu sembrano essere stati bombardati.

Ancor più verso ovest, che cos’è? Un altro grande labirinto rettangolare, che però appare vecchio e sbiadito. E subito oltre… un ordine circolare di veicoli, aeroplani e… altra roba, sistemata a forma di stella a 12 punte. Un altro bersaglio? La trama si infittisce!

Per dire la verità, possiamo fare una settimana intera di post di roba strana trovata qui. Cosa sono queste forme sospettosamente regolari che riempono i letti dei fiumi seccati, con segni di scavi e tracce di veicoli? Sono solamente dei giganti sacchi di sabbia riempiti e poi portati qui per qualche lavoro di costruzione? Se è così, qui ce ne sono migliaia!

Se qualche lettore ha delle teorie (o qualcuno dell’armata militare cinese ci sta leggendo!) a noi piacerebbe tantissimo conoscerle. L’unica cosa che sappiamo, grazie alle immagini storiche di Google Earth, è quando fu costruito il “labirinto” nella prima miniatura. Una fotografia scattata il 14 aprile 2005 lo mostra parzialmente completo e fu completato in toto per il 30 maggio.

Grazie: Garret.

Il 18 agosto Google finalmente ha annunciato il lancio delle nuove fantastiche immagini Street Views, che coprono Portogallo, Svizzera e Taiwan. Ciò significa che ora potremo utilizzare le Street Views per vedere alcuni degli interessantissimi luoghi pubblicati qui in passato, come l’attuale detentore del titolo di “edificio completato più alto del mondo”, Taipei 101.¹

Nello stesso annuncio, sono state rivelate immagini di luoghi un pò meno comuni, compresi il Circuito di Laguna Seca e Thunderhill Raceway Park, dove la macchina delle Street Views ha veramente gareggiato sulle piste.²

Sono stati coperti anche luoghi più inusuali, come la San Diego State University e Legoland California. Entrambi sono accessibili solamente ai pedoni e le immagini sono state ottenute utilizzando l’ormai famoso Triciclo delle Street Views.

Utilizzando il triciclo, Google ha scattato delle eccellenti immagini di Legoland California, molte delle quali erano già presenti sulla pagina Twitter di GSS originale – ma rimangono ancora tantissime scoperte da fare.

D’altro canto, le imamgini scattate nella San Diego State University sono un pò meno interessanti. Si potrebbe pensare che queste immagini dovrebbero aiutare gli studenti a scegliere il molto pittoresco campus californiano, ma, secondo noi, questo posto ha l’aspetto del campus universitario più noioso del mondo.

Perché nessuno saluta la camera? Come mai nessuno insegue la bici? Perché nessuno degli studenti si denuda davanti alle riprese? Ovviamente, non tutti gli studenti sono conformi ai soliti stereotipi, ma è strano che non ci sia alcuna reazione di fronte alla camera.

Forse sono stati anticipatamente istruiti a non reagire, ma persino le persone dei tour guidati non sembravano tanto interessati mentre passava il triciclo di Google.

Forse la cosa più interessante è che tutte le proprietà private menzionate qui sono state portate sui vostri schermi tramite la Street View Partner Program, che permette ai property managers di richiedere a Google di riprendere i loro immobili.

Tra quali altri luoghi privati vi potrebbe interessare di fare un tour virtuale?

Nel cuore della “Citta rosa” di Jaipur in India esiste un osservatorio secolare per numerare le stelle e contare i minuti.

Anche se superati in termini di capacità tecnologiche, gli strumenti immobili di Jantar Mantar continuano a dimostrare la loro rilevanza per la scienza astronomica, nonché detengono il primato per la meridiana più grande del mondo, avendo un’altezza di più di 27 metri.

Il Samrat Yantra, che significa “Strumento supremo”, è utilizzato per calcolare l’ora del giorno al secondo esatto, utilizzando la posizione della meridiana e l’ombra gettata dal sole. Se un osservatore astronomico conoscesse il tempo necessario per un passagio nel cielo di una stella prominente, potrebbe utilizzare Yantra per calcolare l’ora anche di notte.

Maharaja Jai Singh II costruì Jantar Mantar all’inizio del XVIImo, come uno dei 5 simili osservatori astornomici dell’India. Questo osservatorio in particolare è il più grande di tutti e si ispira ad un osservatorio costruiro in Nuova Delhi (sotto). Gli altri 3 si trovano a Ujjain, Mathura e Varanasi.

In passato James Turnbull ha messo insieme le istruzioni per leggere le meridiane su Google Earth – chi pensa di poter capire l’ora esatta in cui sono state scattate queste immagini?