Stiamo continuando la Settimana annuale dei Deserti su GSS! Seguendo la tradizione, pubblicheremo articoli sui deserti, per una settimana circa!

Il deserto di Atacama è un altopiano, dove praticamente non piove mai, in Cile nell’America Meridionale. Questo deserto, fatto da saline, flussi di sabbia e lava, copre 181 300 km² e ha più di 20 millioni d’anni. Poi, siccome riceve solamente circa 3 millimetri di pioggia l’anno, è considerato come uno dei posti più secchi sulla Terra. Le aree come la Valle della Luna non hanno visto una goccia di pioggia per interi secoli.

Valle della Luna (Wikipedia inglese) è in basso a sinistra di questa immagine (Foto)

Questo paesaggio bizarro però non è completamente privo di vita. A est della Valle della Luna si trova un villaggio San Pedro de Atacama, che è stato costruito in mezzo al deserto grazie ad un’oasi. Le persone vivono qui da molto tempo - le ruine al Aldea de Tulor risalgono all’800 AC.

Aldea de Tulor (Foto)

Il deserto di Atacama è incredibilmente ricco di rame, e 2 delle più grandi miniere di rame del mondo, Chuquicamata e Escondida, sono entrambe qui. Escondida da sola nel 2007 ha prodotto 1.483 millioni di tonnellate di rame - 9.5% del totale mondiale.

Miniere di rame: Chuquicamata (Wikipedia) e Escondida (Wikipedia inglese)

L’industria mineraria non è stata sempre così di successo - il deserto di Atacamo ospita le rovine di 170 vecchie e abbandonate cittadine minerarie legate all’estrazione del nitrate, tutte (tranne una) chiuse all’inizio del XXmo secolo quando i tedeschi hanno inventato il nitrato sintetico.

La più importante di queste miniere abbandonate è Humberstone and Santa Laura Saltpeter Works, che attualmente viene disegnata come un sito di patrimonio dell’umanità dell’UNESCO.

Grazie alle condizioni estremamente aride, le nuvole sono incredibilmente rare sopra il deserto di Atacama. Combinato con l’alta elevazione dell’area, questo posto è perfetto per osservare le stelle, ed infatti alcuni osservatori si trovano qui, tra quali l’osservatorio Paranal (all’altezza di 2635 metri), dov’è impiegato un telescopio dal nome brillante, Very Large Telescope (Wikipedia).

Grazie: Bakan_Vargas, Bleij e Tom.

Villa Borghese è un parco bellissimo nel centro di Roma. Sopra la terra volteggia una grossa mongolfiera azzurra che permette ai turisti di godere la vista panoramica della città.

Non credete che la mongolfiera sembri un pò un UFO?

Guardate anche le foto di Villa Borghese su Wikipedia.

Grazie: Leonardo Querzoni e Pedro Picotes

Completamente sconosciuta al mondo occidentale fino al 1812, eccovi l’antica città di Petra in Giordania.

Nonostante nessuno sappia esattamente quando si siano stabiliti qui i primi uomini, si pensa che l’incredibile architettura sopravissuta fino ai nostri tempi abbia almeno 2000 anni - e il fatto più impressionante è che la maggior parte di quello che rimane non è stato costruito, ma ricavato direttamente nell’arenaria - come questo intero anfiteatro per esempio.

Foto dal basso

Probabilmente la parte dell’antica città maggiormente preservata è Al Khazneh, o La Tesoreria, che si nasconde alla fine di un’alta e stretta gola, conosciuta con il nome di al-Siq. La protezione fornita dalle alte mura spiega perchè La Tesoreria non è stata cancellata dalla sabbia come tanti altri monumenti architettonici di Petra.¹

Purtroppo l’angolatura con la quale sono state scattate queste immaggini non ci permette di vedere la facciata, ma possiamo vedere la folla che ciondola davanti ad essa.

La Tesoreria si trova nella parte alta di questa miniatura, e le foto scattate dai visitatori nella folla avrebbero un aspetto di questo tipo.

Se state pensando che avete già visto questo posto, è forse perchè lo state riconoscendo da Indiana Jones e l’ultima crociata uscito nel 1989, nel film questo posto recitava il ruolo del “Tempio del Graal”.

Se volete esplorare ancora, qui c’è una buona mappa di tutti i luighi d’interesse, oppure leggete la pagina dedicata a Petra su Wikipedia.

Grazie: Jason Griswold e Dan Kuck.

North Dumpling Island è un piccolo pezzo di terra fuori dalla costa del Connecticut ed è la residenza privata di Dean Kamen, l’inventore del Segway Human Transporter.

Come qualsiasi inventore, Kamen sembra essere un pochino eccentrico. Ha dichiarato che l’isola è uno stato independente con una sua moneta (con gli incrementi di Pi) e con una sua marina militare che consiste di un solo veicolo anfibio che possiamo vedere parcheggiato fuori dall’edificio a nord est.

Nonostante l’indipendenza non fosse ufficialmente riconosciuta, Kamen ha anche firmato un patto di non-aggressione con il presidente di allora George H.W. Bush.

Kamen ha anche eretto una copia di Stohenge in un angolo della sua isola, dove, immagino, lui potrebbe guidare un Segway intorno ai sassi, nudo e cantando.

I link di Wikipedia inglese: North Dumpling Island e Dean Kamen

Grazie: Pat Trainor

Questo è il molo di Port Germein. Ha una lunghezza allucinante di 1646 metri (o forse di 1680, dipende a chi chiedete). Potete davvero vedere perchè ha bisogno di essere così lungo - si estende esattamente fino al punto dove l’acqua è abbastanza profonda per le navi (maggiori informazioni in inglese).

Ce n’è uno ancora più lungo - il molo di Busselton, che con la sua lunghezza di 1841 metri è il più lungo molo di legno dell’emisfero sud. E’ lungo quasi 2 kilometri! Questo molo ha 140 anni di vita, sulla punta c’è un osservatorio subacqueo, inoltre c’è un trenino per portarti fin lì, e pare che sia un sito spettacolare per le immersioni (sito ufficiale).

Qui, nel team di GSS, non siamo riusciti a trovare il molo di legno più lungo del mondo. Qualcuno può darci una dritta?

Grazie: Max Powar, AussieBob, Giles Pepper e Alex Turnbull!

Nel lago Berryessa in California, troviamo il tubo di scarico più grande del mondo, affetuosamente soprannominato The Glory Hole.

Ristringengdo il diametro da 22 a 8.5 metri nel suo punto più stretto, questo gigantesco imbuto è tecnicamente il canale di fuoriuscita a campana rovesciata più grande del mondo. Nel caso l’acqua si alzasse fino ad un livello di guardia questo sbocco le permetterebbe di bypassare la diga di Monticello, raggiungendo la velocità di 1370 m³ al secondo. Guardate questa foto dello scarico in piena azione.

L’uscita orizzontale dello scarico si trova sul lato sud della diga, e questa fotografia dimostra perché questo posto è popolare tra i ciclisti e gli skater della zona durante i mesi secchi!

Maggiori informazione sui canali di fuoriuscita, la diga di Monticello e il lago Berryessa le potete trovare su Wikipedia in inglese. Il sito trophybassonly.com ha delle bellissime foto della costruzione di questa spettacolare opera ingegneristica negli anni 50.

Grazie: Mark e fogonazos.

Ecco la famosa Lombard Street di San Francisco. Conosciuta come “la strada più serpeggiante degli Stati Uniti”, Lombard Strett è stata anche ricreata in Grand Theft Auto: San Andreas sotto il nome “Windy Windy Windy Windy Street”.

Il suo aspetto ridicolo è stato creato nel 1922 per facilitare la salita collinare di 27°, che sarebbe stata troppo ripida per la maggior parte dei veicoli.

Ci sono buone immagini stradali su Wikipedia inglese.

Grazie: James Boorman-Padgett e Nathaniel Hansen.

La fortezza a stella o, ufficialmente, la fortificazione alla moderna è un tipo di fortificazione militare introdotto per la prima volta in Italia all’incirca a metà del XV secolo. I tradizionali castelli medievali, le torri, e le fortezze circolari si dimostrarono estremamente vulnerabili ai cannoni, che diventarono sempre più mobili. Le fortezze a stella sono state inventate appositamente per proteggersi meglio dai loro attacchi.

La piccola città di Palmanova è stata fondata nel 1593, ed è stata costruita a forma di stella a nove punte, utilizzando tutte le innovazioni militari del XVI secolo. Potete vedere ancora senza problemi come la forma delle mura permette alle punte della stella di proteggersi tra di loro. Inizialmente un fosso (parzialmente conservato fino ad oggi) circondava la città, e le uniche entrate erano tre archi ben presidiati (1, 2, 3).

Palmanova, Italia (Wikipedia)

I cannoni mostravano la loro massima efficienza quando sparacano perpendicolarmente contro le mura dell’edifico sotto attacco, e la forma a stella prevedeva che per posizionare in modo ottimale le armi gli attaccanti dovessero entrare nello spazio tra le punte della stella - dove si sarebbero trovati sotto il fuoco nemico da entrambe le parti!

L’uso giudizioso delle fosse poteva ulteriormente ostacolare i nemici, come dimostrato superbamente da questo esempio in Naarden, Paesi Bassi.

Naarden, Paesi Bassi (Wikipedia inglese)

Alla fine del XVII secolo le fortezze a stella raggiunsero il culmine del loro sviluppo, come mostrato da questo esempio complicato in Bourtange, Paesi Bassi, che è stato completamente ristrutturato ed è esattamente com’era nel 1742. Qui possiamo osservare che il progetto prevede una difesa in profondità, con diversi strati di mura che il nemico avrebbe dovuto superare per invadere la fortezza.

Bourtange, Paesi Bassi (Wikipedia inglese)

Questo disegno geniale, presto diventato un standard d’oro per la costruzione delle fortezze, si è propagato in Europa e nelle Americhe:

Fort Manoel, Malta (Wikipedia inglese)

Fort McHenry, Maryland (Wikipedia inglese)

Fort Jay (Wikipedia inglese) e Fort Ticonderoga (Wikipedia inglese), New York

Castillo de San Marcos, Florida (Wikipedia)

Il progetto raggiunse anche il Sudafrica, dove oggi nel bel mezzo della città si può vedere il Castello di Buona Speranza! Originalmente era sulla costa, ma la bonifica del terreno ha permesso alla città di espandersi intorno a lui.

Castello di Buona Speranza, Città del Capo, Sudafrica (Wikipedia)

Nel XIX secolo lo sviluppo delle granate cambiò per sempre la natura delle fortificazioni difensive, e velocemente le fortezze a stella sono divennero completamente obsolete. E’ per questo che oggi alcune di loro vengono usate per scopi completamente diversi - come questo esempio in Slovakia, dove ora si preoccupano di tenere la gente dentro anziché fuori.

Prigione Leopoldov, Slovakia (Wikipedia inglese)

E infine, probabilmente la fortezza a stella più famosa del mondo, la quale non è esattamente conosciuta come una fortezza a stella - ma come Fort Wood, che oggi è diventato un distinto piedistallo per la Statua della Libertà a New York.

Fort Wood, New York (Wikipedia inglese)

Se non vi basta, c’è una pagina su Wikipedia inglese a proposito, oppure questa su Wikipedia italiana relativa alla fortificazione alla moderna.

Grazie: Dan W, Manuel Hewitt, RB, tom schuring, Stefano Bertolo e Federico Cretti.