Esteso sulle Plains of San Agustin, nello stato del New Mexico, c’è il Very Large Array – un osservatorio radioastronomico a forma di Y, composto da 27 antenne paraboliche indipendenti.

La scala di VLA è notevole – ogni parabola ha un diametro di 25 metri e pesa 209 tonnellate. Loro viaggiano su binari che costituiscono i 3 bracci dell’Array, ciascuno lungo 21 km. Le locomotive, progettate appositamente, spostano le antenne per creare differenti configurazioni per le osservazioni specifiche.

Le 27 antenne effetivamente offrono la capacità di formare immagini come un’antenna grande 36 km, con la sensitività di una parabolica di 130 metri. Questo fatto permette di studiare il sole, i pianeti, i buchi neri, i pulsar, i quasar e una miriade di altri soggetti astronomici.

La costruzione fu iniziata nel 1973 e completata – 78.5 millioni di dollari dopo – nel 1980. Attualmente, stanno conducendo l’installazione di un nuovo hardware per aumentare le capacità dell’osservatorio – rendendolo Expanded Very Large Array, e inoltre cercano fondi per aggiungere altre antenne per espandere ancora di più il sistema.

Il VLA è stato ripreso in numerosi film, tra i quali Contact, Independence Day e 2010: Odyssea Due.

Apparentemente questo luogo ha attratto molto l’interesse dell’autista della machina delle Street Views. Non contento di passare per la Highway, che attraversa i binari ma non ha una buona vista sulle paraboliche …

… ha fatto una deviazione sulla vecchia Highway 60, dove si gode di una stupenda vista su numerose antenne, nel punto in cui la strada raggiunge i binari, direttamente sotto uno dei radiotelescopi.

In passato Google Sightseeing ha scritto a proposito dei telescopi, nel frattempo alcuni di quelli hanno ricevuto degli ottimi aggiornamenti di immagini.

Grazie ai tanti lettori che hanno suggerito questo luogo: james v, Stilt, Tim, Matt, Jonathan Hoppe, Benjamin, Benjamin, Doug Hershberger, Jarrod Lombardo, Leandro Garcia, Glenn, Trevor, Derek e Yablo.

La scalinata più lunga del mondo si trova sui versanti del Monte Niesen nelle Alpi svizzeri.

11.674 scalini dirigono lungo la funicolare Niesenbahn, che viagga dalla riva del fiume Kander in Mülenen (alt. 693m) fino al capolinea vicino alla cima del Monte Niesen, alta 2362 metri.

Durante i 28 minuti di viaggio, la funicolare – aperta al pubblico nel 1910 – attraversa le ricche foreste Alpine, passa numerose gallerie e alcune sezioni elevate.

L’uso della scalinata è previsto solo da parte del personale di servizio, ma un giorno dell’anno è aperta per 200 persone per la corsa sulla scalinata Niesenlauf. Le pagine Galerien del sito tedesco della gara danno qualche idea a proposito di questa esperienza difficile – correre nelle nuvole, sotto la piogga o, addirittura, neve, nonostante la gara venga svolta nel mese di giugno.

Il record della gara è di 1 ora e 2 minuti per gli uomini e 1 ora e 9 minuti per le donne, tempo notevolmente veloce dato che il numero degli scalini equivale a salire la CN Tower 4 volte e mezza, oppure la Taipei 101 quasi 6 volte o l’Empire State Building per più di 7 volte, anche se sembra che alcune sezioni siano un pò meno ripide rispetto ad altre.

Esiste anchè una pista più convenzionale per l’uso pubblico, con un numero di curve che da un’idea di quanto sia veramente ripida questa montagna a forma di piramide.

La guida per i visitatori della montagna ha delle bellissime fotografie ed è piena di informazioni, mentre su YouTube potete vedere questo video del viaggio sulla funicolare e la passeggiata per la cima.

Avete mai pensato a come vengono lavati gli aerei? Nell’aeroporto di Heathrow, a Londra, possiamo vedere le squadre di lavaggio aereo al lavoro, ma per qualche motivo i contorni bagnati degli aerei assenti sono la cosa più interessante!

Chiunque abbia letto il nostro libro sa già che nel mondo esiste solamente un lavaggio degli aerei automatico – e lo possiamo vedere chiaramente nell’aeroporto internazionale di Tokyo.

Dal momento in cui abbiamo scritto per la prima volta di questo aerolavaggio di Tokyo, le Street Views ci hanno fornito un’altra vista sulla struttura – che da questo angolo sembra com un grande aereo costruito con un’impalcatura!

Grazie: ChrisW.

Per il nostro primo post in Botswana, visitiamo i comuni di Orapa e Letlhakane, che ospitano alcune delle più grande miniere di diamanti del mondo.

E’ vero che in passato abbiamo già visto “la miniera di diamanti più grande del mondo”, ma essa non è più utilizzata. Wikipedia, invece, spiega che Orapa attualmente è la miniera aperta più grande per estensione. Ogni anno questa joint venture tra De Beers e il governo di Botswana (Debswana) produce 20 millioni di tonnellate di minerale grezzo e 40 millioni di tonnellate di rifiuti rocciosi. Dal minerale grezzo vengono ricavati circa 18 millioni di carati di diamanti per un incasso di 1 milliardo di dollari!

Questa cittadina, cresciuta molto vicina alla miniera, ha scuole, ospedali, un parco giochi e un aeroporto, realizzato da Debswana per servire la popolazione in rapida crescita negli ultimi anni.

Ha anche dei recinti – tutto il comune è circondato da una rete protettiva contro i possibili ladri di diamanti … circostanza che fa di Orapa un posto molto sicuro per vivere! Possiamo solamente immaginare che questi quadrati visibili siano i recinti, con le strade pattugliate dalla vigilanza.

Le fabbriche di lavorazioni a Orapa trattano anche il minerale grezzo proveniente dalle altre miniere di Debswana, compresa quella nel vicino Letlhakane, molto spettacolare all’apparenza, anche se molto più piccola – produce solamente 1 millioni di carati ogni anno.

Il comune di Letlhakane si trova ad una discreta distanza dalla miniera e non è circondato dal recinto, dunque probabilmene non gode dello stesso livello di sicurezza.

Grazie: Nonprophet.

La Matrioška, conosciuta anche come Bambola russa, è un insieme di figure, di diverse dimensioni, realizzate in legno, ognuna delle quali è inseribile in una di un formato più grande. Con il nome russo e la lunga storia russa, sarete un po’ sorpresi di scoprire che la Matrioška più grande del mondo si trova in Manzhouli in Cina.

Questa Matrioška, alta 30 metri, fu eretta nel 2007 per attirare i turisti. Ha le immagini delle ragazze cinesi, mongole e russe per riflettere le etnie della regione. Sulla piazza ci sono altre 200 piccole bambole, raffiguranti persone famose di tutto il mondo.

Questa città della Mongolia Interna è il porto d’ingresso più impegnato della Cina, tramite il quale passano il 60% di import proveniente dalla Russia e dall’Europa orientale, nonché i treni tra Pechino e Mosca. Questo enorme deposito di treni e la stazione indicano l’importanza del trasporto sul ferro in questa regione.

La frontiera tra i 2 paesi è segnata da un’altra piazza impressionante, da cancelli e dai luoghi normali dell’ufficialità.

Le fotografie della matrioška e delle altre aree della città potete vederle su Panoramio.

Grazie: Micradott.

Questa è la più grande miniera aperta di diamanti e si trova a Mirny, a nord-est della Siberia. E’ larga più di 1 km di diametro e mezzokilometro di profondità! Wow, è un buco davvero grande! Le immagini di Google non sono in altissima risoluzione, ma qui potete trovare qualche buona foto a proposito.

Grazie: Mihaly Homonnai, alvus, Adam Hauner, targon, Yuri, Dustin, sz, Troels, Peter Berenyi, Marcin & Josh Brandt.

Sappiamo tutti che Santa Claus abita al Polo Nord e che il Santa Claus più grande del mondo si trova anche lì… nella cittadina di North Pole¹, Alaska.

Questo Santa Claus alto 12 metri si trova su St Nicholas Drive, proprio fuori la Casa di Santa Claus. Lui è meno visibile dall’alto, dunque siamo molto grati alla macchina di Street Views che è passata da qui (forse per lasciare una lettera dei desideri… libertà dalle leggi sulla privacy, carburante economico…. ?)

Nonostante sia a 2700 km a sud dal vero Polo Nord, la città è completamente avvantaggiata dal suo nome, con strade che, ad esempio, si chiamano Snowman Lane e Kris Kringle Drive. Le luci stradali su Santa Claus Lane sono nella forma tipica del lecca-lecca e tutti i veicoli di emergenza sono dipinti con i colori natalizi.

Grazie: Brandon.

Ground Zero, il luogo della tragedia dell’11 Settembre.