Vista dall’alto, la maggior parte del paesaggio della Carolina del Sud è coperta da misteriose depressioni ovali che non sono facilmente percepibili dal livello della terra. Conosciuti con il nome di “Carolina Bays”, nessuno sa veramente come si sono formate queste peculiarità geologiche.

Nonostante il nome, Carolina Bays (baie di Carolina), queste si trovano anche negli stati Delaware, Maryland, New Jersey, Carolina del Nord, Virginia, Georgia, e nella parte nord-centrale della Florida. Hanno delle dimensioni che variano da uno fino a migliaia di ettari e di solito si presentano in gruppi. Tanti sono pieni di acqua e dunque hanno dei nomi propri in quanto laghi, ma la maggior parte sono paludi con vegetazione.

Il fatto che colpisce di più è che sono tutti invariabilmente allineati nella stessa esatta direzione - cosa che a molti ha fatto pensare che sono un risultato di un impatto meteorico. Quel’impatto doveva essere stato molto duro, visto che si stima l’esistenza di più di 500 mila di Carolina Bays. Questo qui è il Lago Waccamaw, nella Carolina del Nord, che viene considerato il Carolina Bay più grande.

George Howard (una specie di fanatico delle Carolina Bays) ha creato un file KML esaustivo che segna le posizioni di diverse migliaia di loro nella Carolina del Nord. Questa immagine è stata presa da Google Earth con i contorni in bianco utilizzati per segnare le Carolina Bays.

Allora, chi può risolvere il mistero di Carolina Bays?

Maggiori informazioni sulle Carolina Bays le potete trovare su Wikipedia inglese.

Grazie: Keith Wright, david e Ogle Earth.

La fortezza a stella o, ufficialmente, la fortificazione alla moderna è un tipo di fortificazione militare introdotto per la prima volta in Italia all’incirca a metà del XV secolo. I tradizionali castelli medievali, le torri, e le fortezze circolari si dimostrarono estremamente vulnerabili ai cannoni, che diventarono sempre più mobili. Le fortezze a stella sono state inventate appositamente per proteggersi meglio dai loro attacchi.

La piccola città di Palmanova è stata fondata nel 1593, ed è stata costruita a forma di stella a nove punte, utilizzando tutte le innovazioni militari del XVI secolo. Potete vedere ancora senza problemi come la forma delle mura permette alle punte della stella di proteggersi tra di loro. Inizialmente un fosso (parzialmente conservato fino ad oggi) circondava la città, e le uniche entrate erano tre archi ben presidiati (1, 2, 3).

<br/> Palmanova, Italia (Wikipedia)

I cannoni mostravano la loro massima efficienza quando sparacano perpendicolarmente contro le mura dell’edifico sotto attacco, e la forma a stella prevedeva che per posizionare in modo ottimale le armi gli attaccanti dovessero entrare nello spazio tra le punte della stella - dove si sarebbero trovati sotto il fuoco nemico da entrambe le parti!

L’uso giudizioso delle fosse poteva ulteriormente ostacolare i nemici, come dimostrato superbamente da questo esempio in Naarden, Paesi Bassi.

<br/> Naarden, Paesi Bassi (Wikipedia inglese)

Alla fine del XVII secolo le fortezze a stella raggiunsero il culmine del loro sviluppo, come mostrato da questo esempio complicato in Bourtange, Paesi Bassi, che è stato completamente ristrutturato ed è esattamente com’era nel 1742. Qui possiamo osservare che il progetto prevede una difesa in profondità, con diversi strati di mura che il nemico avrebbe dovuto superare per invadere la fortezza.

<br/> Bourtange, Paesi Bassi (Wikipedia inglese)

Questo disegno geniale, presto diventato un standard d’oro per la costruzione delle fortezze, si è propagato in Europa e nelle Americhe:

<br/> Fort Manoel, Malta (Wikipedia inglese)

<br/> Fort McHenry, Maryland (Wikipedia inglese)

<br/> Fort Jay (Wikipedia inglese) e Fort Ticonderoga (Wikipedia inglese), New York

<br/> Castillo de San Marcos, Florida (Wikipedia)

Il progetto raggiunse anche il Sudafrica, dove oggi nel bel mezzo della città si può vedere il Castello di Buona Speranza! Originalmente era sulla costa, ma la bonifica del terreno ha permesso alla città di espandersi intorno a lui.

<br/> Castello di Buona Speranza, Città del Capo, Sudafrica (Wikipedia)

Nel XIX secolo lo sviluppo delle granate cambiò per sempre la natura delle fortificazioni difensive, e velocemente le fortezze a stella sono divennero completamente obsolete. E’ per questo che oggi alcune di loro vengono usate per scopi completamente diversi - come questo esempio in Slovakia, dove ora si preoccupano di tenere la gente dentro anziché fuori.

<br/> Prigione Leopoldov, Slovakia (Wikipedia inglese)

E infine, probabilmente la fortezza a stella più famosa del mondo, la quale non è esattamente conosciuta come una fortezza a stella - ma come Fort Wood, che oggi è diventato un distinto piedistallo per la Statua della Libertà a New York.

<br/> Fort Wood, New York (Wikipedia inglese)

Se non vi basta, c’è una pagina su Wikipedia inglese a proposito, oppure questa su Wikipedia italiana relativa alla fortificazione alla moderna.

Grazie: Dan W, Manuel Hewitt, RB, tom schuring, Stefano Bertolo e Federico Cretti.