Marcando il paesaggio in Mountainville, New York, c’è una collezione di forme bizzarre e di ombre interessanti. Infatti questo è un enorme parco di sculture esterne dal nome Storm King Art Center.

Fondato nel 1960 da Ralph E. Ogden come galleria per i pittori della Hudson River School, oggi questi 202 ettari di prati, campi e boschetti ospitano centinaia di sculture.

Lo scultore-residente a New York, Mark di Suvero espone alcune pezzi qui, come Mozart’s Birthday (Compleanno di Mozart) and Mother Peace (La Madre Pace) (maggiori informazioni e immagini sono disponibili sul sito Storm King).

Mother Peace, 1970

Da giovane Di Suveiro lavora come costruttore ma dopo un serio incidente ha cominciato ad utilizzare la saldatura con l’arco elettrico per creare grandi sculture per esterni, incorporando scarti metallici e ferri portanti - come l’enorme Pyramidian (questa foto su Flickr da una buona misura della sua grandezza).

Pyramidian, 1970

La scultrice polacca, famosa in tutto il mondo, Magdalena Abakanowicz ha creato qui un oggetto del nome molto preciso “Sarcophagi in Glass Houses (I sarcofaghi nei palazzi di vetro)” di cui qui possiamo vedere (maggiori informazioni e foto dal basso).

Sarcophagi in Glass Houses, 1989

Un altro americano, David von Schlegell, è il responsabile di alcuni pezzi nella mostra permanente con il nome “Untitled”, cioè “Senza nome”, tra i quali questo “Untitled” (foto dal basso).

Unititled, 1969

La Gran Bretagna è rappresentata da un brilliante Andy Goldsworthy con il muro del Storm King, lungo 694 metri, che prima cade nel lago e poi riemerge dall’alro lato per vagare poi tra gli alberi (maggiori informazioni e foto dal basso).

Storm King Wall, 1998

Ci sono tanti altri riconoscibili oggetti inseriti nel paesaggio, tra i quali Adam di Alexander Liberman e Free Ride Home (Un passaggio per casa) di Kenneth Snelson, e tanti altri sui quali non siamo riusciti a trovare informazioni, per esempio questa cosa che sembra una barca grande che perfora una piccola isola, oppure questo pasticcio di qualcosa che sembra fatto di enormi tubi rossi.

La pagina di Wikipedia inglese su Storm King è corta ma precisa e informativa, mentre il sito ufficiale deve faticare molto per arrivare ad essere più sconnesso e verboso. C’è un pool di Flickr con alcune belle immagini.

Grazie: Ryan, Wayne Citrin e Adrian Likins.

North Dumpling Island è un piccolo pezzo di terra fuori dalla costa del Connecticut ed è la residenza privata di Dean Kamen, l’inventore del Segway Human Transporter.

Come qualsiasi inventore, Kamen sembra essere un pochino eccentrico. Ha dichiarato che l’isola è uno stato independente con una sua moneta (con gli incrementi di Pi) e con una sua marina militare che consiste di un solo veicolo anfibio che possiamo vedere parcheggiato fuori dall’edificio a nord est.

Nonostante l’indipendenza non fosse ufficialmente riconosciuta, Kamen ha anche firmato un patto di non-aggressione con il presidente di allora George H.W. Bush.

Kamen ha anche eretto una copia di Stohenge in un angolo della sua isola, dove, immagino, lui potrebbe guidare un Segway intorno ai sassi, nudo e cantando.

I link di Wikipedia inglese: North Dumpling Island e Dean Kamen

Grazie: Pat Trainor

Un aggiornamento recente delle immagini Street Views di Manhattan ha aggiunto una nuova feature creata appositamente per proteggere la privacy delle persone innocenti che girano per le strade. Vi chiederete di quale tecnologia incredibile si tratti. Molto facile, è oscuramento automatico delle facce - cos’altro poteva essere!..

Il nuovo sistema è creato in modo tale da individuare le facce nelle immagini stradali e oscurarle, dunque sembra che tutti guardino The Ring.

Vista l’enorme quantità di dati coinvolti, il sistema è completamente automatico - cosa per noi favorevole, perchè è propensa a fare errori! Per esempio, non solo vengono oscurate facce vere - ma anche questa pubblicità stradale con la faccia del Dalai Lama è stata oscurata per proteggere la sua privacy (anche se andando su per la strada e guardando indietro è possibile riconoscerlo).

Però bisogna dire che il sistema funziona molto bene. Forse anche troppo, come dimostrato da questo cavallo completamente anonimo in Central Park.

Una delle possibili ragioni per la quale Google ha implementato questa tecnologia sono le leggi sulla privacy in Canada, Australia e nella maggior parte dell’Europa, che altrimenti immagini di questo tipo non otterebbero il permesso per essere pubblicate. Questo lascia pensare che Street Views tra poco arriva anche nella tua città.

Nel frattempo, potete trovare degli altri esempri di facce oscurate in modo sbagliato? O, magari , riuscite a riconoscere qualcuno nonostante l’oscuramento? Fateci sapere nei commenti!

La fortezza a stella o, ufficialmente, la fortificazione alla moderna è un tipo di fortificazione militare introdotto per la prima volta in Italia all’incirca a metà del XV secolo. I tradizionali castelli medievali, le torri, e le fortezze circolari si dimostrarono estremamente vulnerabili ai cannoni, che diventarono sempre più mobili. Le fortezze a stella sono state inventate appositamente per proteggersi meglio dai loro attacchi.

La piccola città di Palmanova è stata fondata nel 1593, ed è stata costruita a forma di stella a nove punte, utilizzando tutte le innovazioni militari del XVI secolo. Potete vedere ancora senza problemi come la forma delle mura permette alle punte della stella di proteggersi tra di loro. Inizialmente un fosso (parzialmente conservato fino ad oggi) circondava la città, e le uniche entrate erano tre archi ben presidiati (1, 2, 3).

<br/> Palmanova, Italia (Wikipedia)

I cannoni mostravano la loro massima efficienza quando sparacano perpendicolarmente contro le mura dell’edifico sotto attacco, e la forma a stella prevedeva che per posizionare in modo ottimale le armi gli attaccanti dovessero entrare nello spazio tra le punte della stella - dove si sarebbero trovati sotto il fuoco nemico da entrambe le parti!

L’uso giudizioso delle fosse poteva ulteriormente ostacolare i nemici, come dimostrato superbamente da questo esempio in Naarden, Paesi Bassi.

<br/> Naarden, Paesi Bassi (Wikipedia inglese)

Alla fine del XVII secolo le fortezze a stella raggiunsero il culmine del loro sviluppo, come mostrato da questo esempio complicato in Bourtange, Paesi Bassi, che è stato completamente ristrutturato ed è esattamente com’era nel 1742. Qui possiamo osservare che il progetto prevede una difesa in profondità, con diversi strati di mura che il nemico avrebbe dovuto superare per invadere la fortezza.

<br/> Bourtange, Paesi Bassi (Wikipedia inglese)

Questo disegno geniale, presto diventato un standard d’oro per la costruzione delle fortezze, si è propagato in Europa e nelle Americhe:

<br/> Fort Manoel, Malta (Wikipedia inglese)

<br/> Fort McHenry, Maryland (Wikipedia inglese)

<br/> Fort Jay (Wikipedia inglese) e Fort Ticonderoga (Wikipedia inglese), New York

<br/> Castillo de San Marcos, Florida (Wikipedia)

Il progetto raggiunse anche il Sudafrica, dove oggi nel bel mezzo della città si può vedere il Castello di Buona Speranza! Originalmente era sulla costa, ma la bonifica del terreno ha permesso alla città di espandersi intorno a lui.

<br/> Castello di Buona Speranza, Città del Capo, Sudafrica (Wikipedia)

Nel XIX secolo lo sviluppo delle granate cambiò per sempre la natura delle fortificazioni difensive, e velocemente le fortezze a stella sono divennero completamente obsolete. E’ per questo che oggi alcune di loro vengono usate per scopi completamente diversi - come questo esempio in Slovakia, dove ora si preoccupano di tenere la gente dentro anziché fuori.

<br/> Prigione Leopoldov, Slovakia (Wikipedia inglese)

E infine, probabilmente la fortezza a stella più famosa del mondo, la quale non è esattamente conosciuta come una fortezza a stella - ma come Fort Wood, che oggi è diventato un distinto piedistallo per la Statua della Libertà a New York.

<br/> Fort Wood, New York (Wikipedia inglese)

Se non vi basta, c’è una pagina su Wikipedia inglese a proposito, oppure questa su Wikipedia italiana relativa alla fortificazione alla moderna.

Grazie: Dan W, Manuel Hewitt, RB, tom schuring, Stefano Bertolo e Federico Cretti.

Ira Rennert è il milliardario fondatore del Renco Group¹, ma maggiormente conosciuto per la suntuosa proprietà costruita da lui in Hamptons, New York. Questa è la più grande casa privata ed abitata degli Stati Uniti, ed è stimata essere la casa più cara del mondo.

Il complesso è conosciuto con il nome Fairfield, ha di fronte una spiaggia e occupa solamente 250 mila m² di terra (25 ettari). Gli edifici stessi hanno più di 10 mila m² di pavimenti e 29 stanze da letto, 39 bagni, una sala da pranzo lunga 28 metri, una pista di bowling, un campo da squash e una jacuzzi da 150 mila dollari!

Fuori possiamo vedere gli obbligatori campi da tennis e da pallacanestro, una piscina di dimensioni modeste, e questa fotografia dal basso prova che i soldi non necessariamente comprano il buon stile…

Nel 2007 il Sig. Rennert ha pagato una strepitosa somma di 397 559 dollari di tasso su questa proprietà, e basandosi su questa cifra, il valore dell’immobile è stimato essere minimo 170 millioni di dollari.

Maggiori informazioni sul Sig. Rennert e la sua casa le potete trovare su Wikipedia in inglese.

Grazie: Bob e mesmart.

Dopo il nostro post sulle navi passeggeri più grandi del mondo, oggi guardiamo le più grandi portaerei. Queste navi da guerra fungono da basi aerei mobili, permettendo agli aerei di partire il più vicino possibile al teatro di guerra.

Partiamo dalla più grande indiscussa Regina dei mari, USS Enterprise, che grazie alla lunghezza di 342.3 metri porta il titolo della nave più grande sulla terra (o meglio, sull’acqua!)

La Enterprise è attracata alla banchina insieme con la USS Harry Truman e la Roosevelt, che sono quasi della stessa grandezza. Come le altre 7 portaerei Classe Nimitz queste sono lunghe 333 metri. La Roosevelt è la responsabile delle circa 5000 tonnellate di bombe lanciate durante la prima guerra del Golfo.

La stazione navale a Norfolk in Virginia, dove risiedono queste 3 navi quando non sono in servizio attivo, è la base navale più grande del mondo, con 75 navi residenti - e… con un enorme parcheggio!

La USS George HW Bush è l’ultima della classe Nimitz, infatti quest’ultima verrà sostituita dalla classe Ford; la nave è stata così chiamata per l’ex presidente Bush. Costata 4.5 milliardi di dollari, questa portaeri dovrà essere completata l’anno prossimo. La possiamo osservare mentre è in costruzione presso il cantiere navale Northrop Grumman, sempre in Norfolk.

(Qui si può vederla in costruzione con Microsoft Live Maps birds eye view, ma purtroppo non è ancora compatibile con Safari!)

Tornando al 1957, la più grande nave costruita all’epoca era la USS Ranger del classe Forrestal. Essa era lunga 319 metri ed era capace di trasportare 90 aerei a bordo.

La Ranger si può vedere qui insieme alla USS Independence di classe Forrestal e la USS Constellation di classe Kitty Hawk, tutte e 3 sono decommissionate e si trovano nella stazione navale di North Island in San Diego.

Oggi è esposta nel Sea, Air and Space museum in New York City, ma la nave USS Intrepid è stata in servizio dalla seconda guerra mondiale fino al 1974, servendo anche durante la guerra in Vietnam, dove gli aerei venivano lanciati dal suo ponte di volo con degli intervalli di 26 secondi!

Verso la fine del 2006 la Intrepid è stata tirata fuori dal fango del fiume Hudson ed è stata trasferrita al Staten Island per lavori di riparazione. Il suo ritorno al museo è previsto per Settembre.

L’aereo più ricollegabile all’Intrepid è Lockheed A-12, il precursore del SR-71 Blackbird, famoso per volare da New York a Londra in 1 ora e 54 minuti! Forse vi ricorderete dell’aereo dal film “Io sono leggenda”, quando il personaggio interpretato da Will Smith passa il tempo tirando colpi alle palline da golf dalla sua ala.

Nonostante la misura ridotta, (questa foto mostra il confronto tra una nave classe Nimitz e la HMS Illustrious), abbiamo deciso di includere almeno una nave britannica! HMS Invincible lunga 214 metri è stata decommissionata nel 2005 e possiamo osservarla al Portsmouth. Non sta sicuramente andando da nessuna parte - infatti si possono notare le sue eliche sul ponte superiore!

Questa nave è stata sostituita con la HMS Illustrious - l’abbiamo trovata nel bacino di carenaggio a Rosyth durante i lavori di riammodernamento, completati l’anno scorso. Nel 2014, la prima nave della nuova classe Queen Elizabeth, HMS Queen Elizabeth prenderà servizio, con una lunghezza di 274 metri. La HMS Prince of Wales unirà a lei nel 2016.

Su Google Sightseeing Français Julien è stato bravo e ha trovato anche l’unica portaerei francese… Io ho cercato di localizzare le nostre, la Giuseppe Garibaldi e la Cavour, ma nulla di fatto. Se qualcuno sa dove si trovano me lo faccia sapere!

Grazie: Andrew, Kevin, tsw e tanti tanti altri!